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全世界的选举周期都有拉长的趋势。比方说雄心勃勃的美国政治家已经在为2016年总统大选在各主要州展开激烈争夺。但有些竞选——比如将于2016年举行的未来联合国秘书长的竞选——依然静悄悄地不引人注目。这种情况应该发生变化。

联合国秘书长竞选往往低调到令人感到神秘，与美国总统竞选时令人眼花缭乱的景象形成鲜明的对比。个中原因是主要由安理会15国做出决策，他们确定的候选人只需要象征性地提交联大进行批复（至少到目前为止都是如此）。关键是中、法、俄、英、美等安理会五大常任理事国拥有一票否决权，因此只要五巨头中有一个不赞成即使其他国家多数赞成也没有用。

推选过程还需要每两届进行地区轮换，这虽然是一项非正式条件，但43年的具体执行已使其几乎成了必须的要求。（唯一的例外是广受欢迎和好评的科菲•安南，虽然在其就任前有位非洲人已经在任一届，但安南仍然实现了两届连任。）1971年来秘书长职务已经在西欧、拉美、非洲和亚洲（目前正履行第二届任期的秘书长潘基文来自韩国）轮换了一遍，只有一个联合国地区尚未选出代表，那就是东欧。

事实上，某些有潜力的东欧候选人已经浮出水面，据说其中有些已开始积极展开竞选活动。曾在安南手下任政治事务助理秘书长的前斯洛文尼亚总统达尼洛·蒂尔克便是其中的领跑者。也有说法认为现任联合国教科文组织总干事、保加利亚人伊琳娜·博科娃和两名斯洛伐克人——外长米罗斯拉夫·拉查克及前任外长扬·库比什也加入到这场角逐。最后，还有在五大常任理事国政府颇受尊重的罗马尼亚前外长米尔恰·杰瓦讷。

以上五位候选人都在外交界颇有名气，其中四人还曾在联合国直接任职，这使得东欧拿不出可靠候选人的谣言不攻自破。（深度披露：这五位候选人都是我的朋友，我认为他们完全有能力也非常适合担任这一职务。）

但这里有个问题：东欧必须避免刺激俄罗斯投反对票。事实上，这或许是破坏前波兰外长拉德克•西科尔斯基竞选前景的主要因素。如果真像有些人担心的那样克里姆林宫否决所有的东欧候选人，那么像前新西兰总理兼现任联合国副秘书长海伦·克拉克这样来自西欧和其他团体的代表就可能最终胜出，尤其是考虑到海伦可能是首名女性担任这一职务。

全球公众能否亲眼目睹这场角逐？2006年我在7位候选人中以微弱劣势排名第二的那次选举几乎达到了前所未有的公开度，候选人与联合国地区团体会面、在每年一届的非盟首脑会议上讲话，甚至参与了BBC的辩论直播。甚至出现了专门分析竞选形势的网站。

所有这些意味着我们向前迈出了重要的一步。鉴于联合国秘书长目标的重要性，候选人应当像我所做的那样公开他们的想法和目标。

然而最终，潘基文并未参加BBC辩论的事实证明公开竞选对结果影响不大。虽然分享目标可以为候选人赢得广泛的支持，但竞选对手也是一样——而且在联合国秘书长的选举中，安理会成员国可以想为多少就为多少候选人投票。

这并不是说竞选对结果没有影响。2006年，韩国发起了一场长达一年且资金充足的宣传活动，包括赴安理会15国首都展开正式访问，并允诺双边利益上的很多甜头——这样的姿态其他候选人既无时间也无资源来提供。事实上，韩国是唯一一个开展竞选活动的安理会成员国。

显而易见的结论是目标或简历、语言能力、行政能力甚至个人魅力都不是联合国秘书长竞选的决定因素。这其实是一项主要由5大常任理事国做出的政治决策。（毕竟，鉴于投票时没有任何限制，候选人不太可能赢得五大常任理事国的支持而未能在安理会赢得多数票。）

结果是“不能接受程度最低的”候选人最终胜出。而且，现状显示没有理由认为社交媒体、卫星电视覆盖或更具披露性的媒体会改变这一基本状况。

2016年，明智的赌注应当是5大常任理事国、尤其是俄国能够接受的东欧候选人。所有人都可以猜测如何能就人选达成一致。很显然，任何不符合上述条件的候选人在加入竞选时都将面临障碍，虽然这样的障碍不一定不能克服。

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本文系与Project Syndicate联合发布

作者：Shashi Tharoor是前联合国副秘书长和印度外长