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“自然发生的人工智能”是世界经济论坛《2015年十大新兴技术》报告列出的十大创新之一。

简单而言，人工智能（AI）就是一门让电脑来代替人类干活的科学。近年来，人工智能取得了重大进展：我们大多数人手中的智能手机都能识别人类的语言，很多人都在机场边检排队时体验过人脸识别技术。无人驾驶汽车和无人机正处于测试阶段，尚未如外界所期待的一样投入广泛使用，但对于一些学习和记忆任务而言，机器肯定要强于人类。在美国“Jeopardy”电视智力竞赛中，人工智能电脑系统“华生”（Watson）就打败了最优秀的人类选手。

与普通软硬件相比，人工智能可帮助机器感知环境变化并作出应对。自然发生的人工智能则在此基础上更进了一步，机器可通过消化海量信息进行自动学习。卡内基梅隆大学的“永不停止的语言学习”项目（简称NELL）便是一例。这套计算机系统不仅能查阅数以亿计的网页来读取现成的材料，还能在此过程中主动提高自身阅读和理解能力，以求在未来进一步提升表现。

与下一代机器人一样，机器在某些任务的执行上显然要优于人类。有鉴于此，完善后的人工智能将会带来生产力的显著提高。大量证据表明，无人驾驶汽车有助于减少道路交通中发生的碰撞和由此引发的人员死伤等问题，因为机器可避开人类容易犯的错误，如注意力不集中、视觉误差等问题。智能机器能在更短的时间内获得更多的信息，并能不带任何人类式的偏见去做出应对，因而在疾病诊疗上或能完成得比医学专家更为出色。当前，肿瘤学上正在部署“华生”系统，来协助开展诊疗工作，为癌症患者提供个性化的、有据可依的治疗方案。

长期以来，科幻小说中的人工智能往往是一场反面乌托邦式的噩梦。不得不说，人工智能显然是伴有风险的，其中最为突出的风险是，超级智能机器或许有一天会反制人类、奴役人类。尽管这一风险在未来几十年内不会成真，但一些专家已对此表达了严肃关切，很多专家在生命未来研究所（Future of Life Institute）2015年1月组织的公开信签字活动上签了字，呼吁妥善引导人工智能发展，避免未来可能出现的隐患。从更为贴近现实的角度来说，智能计算机代替人工所引发的经济革命，有可能会加剧社会不平等现象，对现有就业岗位造成威胁。比如，无人机或会取代大部分的运输司机，无人驾驶的短途出租车会令现有出租车变得越来越多余。

另一方面，自然发生的人工智能会使人类独有的一些特质得到更多重视，如创意、情感和人际关系等。随着机器的人工智能程度不断提高，这项技术将日益颠覆我们对于“人类”的理解，改变我们对人机之间差距迅速缩小所带来的利弊的认知。

作者：梅博纳，IBM公司首席创新官兼副总裁，世界经济论坛新兴技术跨界理事会主席。

这份榜单的编制，汇集了理事会各位理事的集体智慧，包括：卡内基梅隆大学教授威廉·维泰克（William “Red” Whittaker）、哈佛大学工程与应用科学学院汉格威格魏斯教授詹妮弗·刘易斯（Jennifer Lewis）、基础医学公司（Foundation Medicine Inc）总裁兼首席执行官迈克·贝里尼（Mike Pellini）、德勤公司先进材料与制造部门专家杰夫·卡尔贝克（Jeff Carbeck）、卡内基梅隆大学人机交付技术教授贾斯汀·卡塞尔（Justine Cassell）、洛桑联邦理工学院（EPFL）教授亨利·马克兰（Henry Markram） 、比萨圣安娜高等学校（Scuola Superiore Sant’Anna）生物机器人研究所所长帕奥罗·达里奥（Paolo Dario）、康奈尔大学农业与生命科学院访问学者马克·林纳斯 （Mark Lynas）和加州理工学院材料学与力学教授茱莉亚·格里尔（Julia Greer）等。

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