一位女士在2017年威尼斯国际电影节试戴虚拟现实头盔

图片：REUTERS/Alessandro Bianchi 

科技界数十年来一直在预测虚拟现实（VR）浪潮的到来，但最近纪念随着这一技术的不断改进，以及头戴式VR设备成本的下跌，让我们真正看到了“临界点”的到来。 投资者，风头资金以及科技狂热者都在对VR技术加大赌注。作为最热门的新兴技术之一，很多人认为VR的“未来已来”。

投资者总在考虑人们什么时候会在客厅里添置一台头戴式VR设备，但真正关键的问题在于人们为什么会想要一台这样的设备，以及这台设备能够为我们解决些什么棘手的难题。

活动家和艺术家在过去几年中已经开始在考虑这个问题，并创造出了一系列令人难以置信的临场体验，帮助用户更好地了解他们在现实中从来不会遇到的人，培养他们的同情心。

其中有一个项目颇具盛名，被称为“云端的Sidra”，它是与联合国合作开发的。 这一项目采用VR技术，提供身临其境的体验，让用户能够走进叙利亚难民营，并渡过12岁孩子Sidra的一天。Sidra与其他数千名难民一样，在集中营里呆了18个月。 另外一个项目被称为“6X9”，它希望培养用户对于囚犯的同情心，用VR技术对单独监禁的体验进行了近乎完美的模拟。 战争新闻项目“敌人”用VR技术把用户放在了以巴冲突双方战斗人员的面前，让用户能够和两边的人面对面交谈，不偏不倚地了解两方的观点。

这些应用程序彰显了VR的强大影响力，它增进了我们彼此间的了解，促进了我们对世界的理解，而且许多人认为这些都只是VR潜力彰显的“序章”。 一个新兴VR社区作为“变革者”，正在把虚拟现实系统应用到几乎每个学科与行业。

例如在教育领域，最近的研究表明，借助VR技术学习的学生在测试中表现得比传统学生要好得多。 中国进行了一场关于VR对学术成绩影响的研究，关注学生如何学习天体物理学概念。

一项中国研究显示，虚拟技术的使用能显著提升学生学习效果

图片：Beijing Bluefocus E-Commerce Co. Ltd

在一个40人的教室里，一半学生在VR环境中学习，一半学生在传统环境中学习。研究人员在上完课后立即对学生的知识掌握情况进行了测试，并在课程结束两周后对学生的知识记忆情况进行了测试。 VR学习环境中的学生在两次测试中都要表现得更好，知识掌握测试中平均得分比传统学生高27.4％，知识记忆测试中的得分则比传统学生高32.4％。 而且，在传统学习环境中表现不佳的学生换到VR环境中也能够表现优异，平均比传统环境中顶尖学生的得分还要高15.8％。

VR在加速和改善学习和知识记忆的潜力，涵盖了许多不同的技能和主题，从学习新语言的学习，到外科医生的培训，都是如此。 许多初创企业认识到这一潜力，如Z空间，VR炼金术和沉浸式VR教育等公司如雨后春笋般冒出，他们都着重于开发用于教育和培训的VR内容。

在医疗领域，越来越多的证据表明，VR可以用于治疗一系列精神健康疾病，包括偏执狂、创伤后应激障碍（PTSD）和焦虑症，还有助于疼痛管理。 例如，最近针对退伍军人解决PTSD的研究表明，VR暴露治疗法（VRET——PTSD患者在VR技术的帮助下重新经历创伤性事件，以此作为治疗过程的一部分）在减轻PTSD症状方面比传统治疗方法更有效。此外，这些结果在VR治疗后12个月仍能够保证有一定的功效。 南加利福尼亚大学开发的“勇士”项目就是这种新型治疗法的应用。

VR除了对学校和医疗保健系统有着积极影响外，也能够被应用在新兴的体育锻炼和康复领域。 例如，Strivr实验室通过VR来帮助训练运动员，提升他们的比赛表现。 研究表明，不管是运动员还是非运动员，在接受VR训练后，他们的身体反应时间都要比传统训练模式快20％。 这些结果引发了许多体育联盟的兴趣，Strivr实验室已经与NHL，PGA巡回赛和德国足球协会等体育组织建立了合作关系。 这些VR训练结果也为运动员和残疾人的身体康复训练提供了数据支持。

看到这些VR应用的范例，我们应该知道，这一技术的潜力只受自身创造力和技术推广能力的限制。 开发出VIVE头盔的HTC公司了解到这一点，投资1000万美元专项资金来支持VR领域的开发者、内容作者、实干家和改革者。 这一项目正是通过“VR影响力平台”推行的，HTC正与世界经济论坛合作，致力于启发下一代的实干家和改革者。