塑料无处不在。它可以保护我们的食物，让飞机更加轻便，帮助风力涡轮机运转。然而，目前的塑料回收利用体系尚不健全。只有14%的塑料包装得到循环处理，这给全球经济造成了每年高达800亿到1200亿美元的损失。许多塑料制品仅仅使用一次就被丢弃，最终导致环境污染。如果我们坐视不管，那么到2050年，海洋中的塑料可能会比鱼还要多。

因此，我们该如何解决这一难题？全球各地的人们开始聚集到海滩，清理垃圾。与此同时，科研人员也在研发消灭海洋中塑料的新技术。预计在未来20年里，我们对塑料的需求会翻一番，所以如果我们真心想解决问题，就必须发现问题的源头，否则只会治标不治本。要想把海洋从塑料的桎梏中解放出来，我们必须从根本上改变制作、使用和再利用塑料的方式，这样塑料就不易变成垃圾，可以从源头上解决问题。

为了构建塑料循环经济，即新塑料经济，我们需要创新。通过采用更优质的材料、巧妙的产品设计以及开创新的循环商业模式，从而释放新塑料经济的潜力。

因此，由艾伦·麦克阿瑟基金会与威尔士亲王携手发起的国际可持续性机构（International Sustainability Unit）开设了新塑料经济创新奖，奖金高达200万美元，旨在鼓励设计师、企业家、学者和科学家寻找方法，让塑料制品助力经济，而不是危害海洋生态。

该大奖包含两个奖项，奖金各为100万美元。新塑料经济创新奖鼓励任何有想法的人士参与其中。循环设计奖的内容包括如何在将产品交付到人们手中的过程中，不产生塑料垃圾；此外，还包括小型塑料包装处理，这些塑料制品占塑料包装总量的10%，例如洗发液袋、塑料包装、吸管和咖啡杯盖，它们都未经循环处理，会造成环境污染。