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像比特币这样的加密数字货币或许未能取代其传统竞争对手，但支撑比特币的相关技术可能会给金融和其他行业带来一场革命。这种技术被称为“区块链”。

区块链起着比特币公共数据库或者总账的作用，这种技术还能储存每一笔比特币交易的技术细节。区块链技术十分智能，它能够杜绝同一笔比特币被二次消费，而且不需要第三方（比如银行）的协助。

区块链的安全性

在比特币发展的早期阶段，人们就意识到，区块链技术不仅仅能用于记录比特币的交易信息。区块链所记录的是比特币交易的一系列数据，包括了时间、与发送方相连接的加密签名（该签名被称为“hash”，记录了交易的所有电子档案）等等。

区块链技术最早展现其应用潜力是在一个名为“比特币存在证明”的网站上，它允许用户上传自己的比特币数字签名信息，查询这笔比特币是否曾经在区块链上被记录过。

这样做是为了证明上传信息的该名用户，在这一特定时间内对这笔比特币享有财产权。它也能证明这笔比特币的信息从上传的时间点算起，是否被人篡改过。

已经实现的区块链技术

“比特币存在证明”业务是区块链技术潜力的最佳证明。创业公司Stampery已经将这一业务进行了拓展：如果有公司上传了比特币信息到区块链，Stampery会为他们提供这些比特币的信息“电子印章”，凭此印章能够证明他们对这些比特币财产的所有权以及诚信。

近日，美国证券交易委员会（SEC）批准了在线股票分销商Overstock.com使用区块链作为的股权登记。

Overstock公司计划采用由T0.com所提供的交易系统，来帮助用户们购买、出售股票。该系统的吸引力在于它提供即时结算服务，而不是传统证券公司的三天结算。

T0的股权登记使用的是比特币区块链技术的拓展版本，他们称其为“彩色硬币”，其原创性地为比特币加入了智能协议功能。举个例子，假如一个人用比特币购买房屋，那么这笔电子货币只有在双方的购买协议通过后才会被解冻。

区块链技术的风险与挑战

尽管Overstock公司的美国证券交易委员会披露文件强调了建立比特币公账的优势（也就是理论上的安全性），但也同时揭露了它的风险性。其中一项风险就是Overstock选择将公司的信息储存在所有人都可以访问得到的区块链公帐中，这也就难怪投资者们会对自己的财富隐私产生担忧了。

然而，Overstock所面临的主要风险和所有区块链技术应用者（包括比特币）一样——那就是安全性。确实如此，没有人知道这个系统到底有多安全，也没有人知道这个系统有没有能够被黑客所利用的漏洞。

区块链技术应用的另一个潜在问题在于，如今有太多区块链工具，而且都基于不同的技术思路。IBM、JP摩根、英特尔联合了一批企业发起了“开源公帐计划”。该开源计划并没有使用现存的区块链技术，转而应用了一个不同的技术体系，该体系更加适合希望限制区块链公帐访问途经的公司。

毫无疑问，区块链这个想法聪明至极，它能够让以比特币为代表的电子货币像现金一样作为财产流通，就像现实世界的纸币一样。但是当这项技术被应用到其他领域的时候，我们还不能确定它是否能取得其他传统技术所无法企及的成就。

社会问题比技术问题更复杂

阻止区块链作为股权登记的其实不是技术难题。真正需要解决的是社会和法律方面的问题，以及如何说服监管者们。

使用区块链技术的公司和产品总是媒体炒作的对象，而它们所面临的真正问题却总是被人们所忽略——那就是它们需要摆脱第三方机构（如银行），同时又不失去这些第三方机构一直以来所起的积极作用。

这是不可抗拒的历史潮流，区块链技术终将会成为主流。人们对这项技术的兴趣是其潜力的最佳背书，它能够衍生出新的应用，为陈旧的商业问题带来新的解决方式。然而这项技术所面临的社会、法律以及金融问题，难度可不容小觑。

作者：David Glance是西澳大利亚大学UWA软件应用研究中心的主任。

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翻译：达沃斯博客翻译小组——陈达铿

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